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前额叶皮层 (PFC) 是哺乳动物大脑的重要组成部分，已知参与决策、计划、复杂的社会行为和整合其他大脑区域的活动。虽然无数神经科学研究已经调查了这个关键大脑区域的功能和结构，但其中许多神经元的组织尚未被发现。

中国科学院的研究人员最近一直在进行研究，旨在更好地了解轴突(即产生和传递脉冲的神经元区域)和树突(即从接收其他神经元脉冲的神经元延伸的分支)是如何组织的全氟化碳。在最近发表在《自然神经科学》(Nature Neuroscience)上的一篇论文中，他们使用他们开发的创新工具绘制了小鼠 PFC 中的数千个树突和轴突。

“我们之前的论文重建了小鼠 PFC 中 6,000 多个神经元的完整轴突，”进行该研究的研究人员之一 Jun Yan 告诉 Medical Xpress。“相同的数据还包含这些神经元的树突。由于树突形态在定义神经元接收信息的方式中起着重要作用，我们认为下一步很自然地重建这些神经元的树突并研究轴突之间的关系和树突。”

为了进行新的分析，研究人员使用了他们在先前研究中收集的数据，使用了他们开发的一种称为“快速神经突示踪剂”(FNT) 的工具。这本质上是一种软件工具，可以通过三维 (3D) 图形界面追踪数万亿字节的图像。

“我们分析了之前追踪轴突的相同数据，这次选择了大约 2,000 个具有最佳树突图像质量的神经元进行完整重建，”Yan 解释说。“然后我们根据它们的形态对这些树突进行分类，并分析它们与基于相同神经元轴突投射的分类的对应关系。”

通过他们的分析，Yan 和他的同事们能够识别出 1,515 个锥体投射神经元和 405 个非典型锥体投射神经元或具有非常规轴突投射模式的多刺星状神经元。此外，他们收集了关于小鼠 PFC 中投射神经元组织的新见解，表明这些神经元可以与同一列和其他列以及其他大脑区域中的神经元进行通信，从而使神经信息以跨 PFC 的特定方式。